20世纪初，一些日本人向上海移民，大多聚集在虹口一带，虹口成了实际上的日租界。日本人不仅移民，还驻军，建有海军陆战队司令部。1931年九一八事变后，日本关东军为掩护炮制伪满洲国傀儡政府的阴谋，由关东军高级参谋板垣征四郎串通日本驻华公使馆助理武官田中隆吉，蓄谋在上海制造事端。田中隆吉与女间谍川岛芳子策划，于1932年1月18日，唆使日僧天崎启升等五人向马玉山路（今双阳路）中国三友实业社总厂的工人义勇军投石挑衅，与工人发生互殴，结果日僧二伤一死，随即以此为借口，指使日侨青年同志会一伙暴徒于19日深夜焚烧三友实业社,砍死砍伤三名中国警员。

川岛芳子

 

三友实业社创办人陈万运

被毁的三友实业社

22日，日本海军第一遣外舰队司令兼驻沪特别陆战队司令盐泽幸一在各日本报纸发表恫吓性声明，以保护侨民为由加紧备战，并从日本国内向上海调兵。

当时负责防卫上海的中国军队是粤军的十九路军，由蒋光鼐、蔡廷锴指挥。

指挥抗战的将领，从左到右戴戟、蒋光鼐、蔡廷锴

十九路军的前身是北伐时期着名的“铁军”第四军一部，有过光荣的革命传统。“九一八”事变爆发，十九路军各部请缨抗日时，忽然被调到南京至上海一线。1932年1月4日起，奉命守卫上海闸北、大场一带。其中78师115旅分布在沪宁铁路至龙华、南市一带，116旅第4团驻宝山，第5团驻大场，在闸北的只有第6团千余人。

事变时的上海

战争爆发前日本陆战队在示威

战事爆发前华界与法租界之间铁栅栏被关闭

 

1932年1月27日下午，难民往租界逃难

京沪卫戍司令陈铭枢及十九路军官兵主张应付日军挑衅，但国民党政府为集中兵力在江西“剿共”，对日继续执行不抵抗政策。军政部长何应钦急电第19路军忍辱求全，令上海市长吴铁城于28日13时45分全部接受日方提出的无理要求。暂时下野的蒋介石委托国民党元老张静江说服蔡廷锴避免与日军冲突，何应钦于27日下令调宪兵第16团接替上海第十九路军防务。十九路军军长蔡廷锴下令各部交防后撤往真如等处。但上海市民对国民政府的卑怯深为不满，不断集会与示威，号召武装抵抗日本侵略，数千人聚集在翁照垣116旅部门口，请求翁旅长不要撤。11时，116旅部得到日军将占领闸北的报告，急严密戒备。

事变之初，驻上海日军有海军陆战队1800余人及武装日侨3000余人、飞机40余架、装甲车数十辆，分布在虹口租界和杨树浦，另有海军舰只38艘，游弋在长江口外和黄浦江上，由海军第1遣外舰队司令盐泽幸一指挥。

日军集中司令部附近开始发难情形

在北四川路底的日本海军陆战队司令部

日方接到吴铁城答复表示“满意”，却又以保护侨民为由，于11时20分突然要求中国军队必须撤出闸北，不待答复便于当晚突袭闸北。同时海军陆战队已秘密集结准备战斗。

1932年1月28日深夜，日本海军陆战队指挥官鲛岛作战前训话